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« Historiquement, comme conceptuellement, la société de masse a été précédée par la société, et société n'est pas plus un terme générique que société de masse; elle aussi peut être datée et historiquement décrite; (...). En fait, tous les traits que la psychologie collective a découverts entre-temps dans l'homme de la masse : son abandon – et l’abandon n’est ni l’isolement ni la solitude - indépendant de sa faculté d’adaptation ; son excitabilité et son manque de critères ; son aptitude à la consommation accompagnée de son incapacité à juger, ou même à distinguer ; par-dessus tout, son égocentrisme et cette destinale aliénation au monde que l’on prend depuis Rousseau pour une aliénation à soi - tous ces traits sont d'abord apparus dans la bonne société, où il n'était pas question de masses numériquement parlant. »

Hannah Arendt, La crise de la culture.